L'Athénée

Rio, années 1870. Le jeune Sergio, âgé de 11 ans, entre au prestigieux
pensionnat l’Athénée, réservé à la fine fleur de l’aristocratie et de la
bourgeoisie brésilienne. Le pensionnat est dirigé d’une main de fer par son
directeur, Aristarco, qui mélange un certain paternalisme avec l’humiliation
en public des élèves aux mauvais résultats. Sergio se retrouve plongé dans cet
univers violent dont il ne maîtrise pas encore les codes, où les enfants ont
le choix entre devenir victimes ou tortionnaires. Au cours des deux années
qu’il passera à l’Athénée, Sergio va se lier d’amitiés parfois troubles avec
certains pensionnaires mais il va aussi se faire de dangereux ennemis, dans ce
monde clos où les femmes sont presque absentes à l’exception de Dona Ema, la
femme du Directeur, dont Sergio va s’amouracher.Roman d’apprentissage par
excellence, en partie autobiographique, L’Athénée est adapté d’un ouvrage
écrit par Raul Pompeia en 1888 et est considéré comme un classique de la
littérature brésilienne. Brillamment adapté par Marcello Quintanilha, dont le
dynamisme du découpage est à l’aune du comportement violent des enfants et des
enseignants et avec une attention portée aux détails visuels qui donne vie aux
nombreuses descriptions du roman d’origine, L’Athénée permettra à de nombreux
lecteurs français de découvrir l’œuvre singulière de Raul Pompeia.