Pechkoff, le manchot magnifique

Fils adoptif de Gorki, héros de la Légion étrangère, ambassadeur de France,
grand séducteur, Zinovi Pechkoff, surnommé " le manchot magnifique ", est une
légende oubliée du XXe siècle. À partir d'archives inédites, notamment sa
correspondance avec Gorki, Guillemette de Sairigné signe la première grande
biographie de Zinovi Pechkoff.

Cet ouvrage a reçu le prix de la biographie de l'Académie française et le Prix
Albert Thibaudet, présidé par Antoine Compagnon.
Nijni-Novgorod, années 1900. Un adolescent traîne sur les bords de la Volga.
Il est pauvre, il est juif, il n'a pas d'avenir dans la Russie tsariste.
Jusqu'au jour où il croise l'immense écrivain Gorki qui en fait son assistant
et l'adopte. Yeshua Sverdlov devient Zinovi Pechkoff.
En exil à Capri avec son nouveau père, il découvre la littérature, la
politique, se lie avec Lénine, l'écrivain Bounine ou le chanteur Chaliapine.
Mais il brûle d'agir. Quand la Première Guerre mondiale éclate, il s'engage en
France dans la Légion étrangère au côté de Blaise Cendrars, connaît la rude
vie des tranchées et la gloire des combats – il y perd le bras droit. La
France l'adopte à son tour et le dépêche aux États-Unis pour les inciter à
entrer en guerre.
En 1918, alors que son frère Iakov Sverdlov s'apprête à devenir le premier
chef d'État soviétique, Pechkoff est au cœur de la guerre civile russe, avec
les Armées blanches. Dans les années vingt, au Maroc, il gagne son surnom de "
Manchot magnifique " pendant la guerre du Rif. Puis ce sera la Syrie, le
Liban, ses premiers succès diplomatiques. Et la France Libre. De Gaulle en
fait son envoyé spécial, un général-ambassadeur abonné aux missions délicates,
en Chine auprès de Chiang Kaï-Shek, au Japon auprès de MacArthur dont il
devient l'ami.
Pechkoff parcourt le monde, connaît tout le monde, séduit tout le monde. Son
courage, son goût de la vie, sa connaissance de l'âme humaine ont révélé sa
nature, celle d'un héros de roman.
À partir d'archives inédites, notamment la magnifique correspondance avec
Gorki, Guillemette de Sairigné signe la première grande biographie de Zinovi
Pechkoff.
Prix de la biographie de l'Académie française (Histoire)
Prix Albert Thibaudet, présidé par Antoine Compagnon